一般所稱石膏可泛指生石膏和硬石膏兩種礦物。生石膏為二水硫酸鈣（Ca〔SO4〕·2H2O），又稱二水石膏、水石膏或軟 石膏，理論成分CaO32.6%，SO346.5%，H2O+20.9%，單斜晶系，晶體為板狀，通常呈致密塊狀或纖維狀， 白色 或灰、 紅、褐色，玻璃或絲絹光澤，摩氏硬度為2，解理平行{010}完全，密度2.3g/cm3；硬石膏為無水硫酸鈣（Ca〔SO4〕），理論成分CaO41.2%，SO358.8%，斜方晶系，晶體為板狀，通常呈致密塊狀或粒狀，白、灰白色 ，玻璃光澤，摩氏硬度為3～3.5，解理平行{010}完全，密度2.8～3.0g/cm3。兩種石膏常伴生產出，在一定的地質作用下又可互相轉化。